Семейство объединяет пресноводных рыб, характерными признаками которых являются наличие одного спинного плавника, передняя, колючая часть которого ниже задней, а также хорошо заметная «серьга» на задней части жаберной крышки. Это семейство включает множество родов, некоторые из которых имеют промысловое значение. Обычно это высокотелые, пестроокрашенные рыбы.
Самцы в период нереста выкапывают в каменистом грунте небольшую выемку овальной формы (для нерестилища). Они охраняют отложенную икру и выклюнувшихся мальков.
Самый маленький представитель семейства — черный окунь, эласома . Длина его всего 3,5 см. Эти рыбки малопригодны для содержания в общем аквариуме, но в обществе своих сородичей смотрятся наилучшим образом. В маленьком аквариуме можно держать пару эласом, однако лучше взять аквариум больших размеров и поместить в нем несколько пар.
Самка окрашена невзрачно, в серо-коричневый или желто-коричневый цвет; самцы темнее — темно-бурые или темно-серые, при возбуждении становятся почти черными. Плавники обычно бесцветные, почти прозрачные; при возбуждении также окрашиваются в черный цвет — тогда на черном фоне сверкают блестящие сине-зеленые пятна, которые могут исчезать и опять появляться.
Температура воды для содержания этих рыб может колебаться от +10 до +25° С. Очень желательно зимой ставить аквариум с эласомами в неотапливаемое помещение, но так, чтобы не замерзала вода.
Перезимовавшие в таких условиях рыбки в теплое время года бывают более резвыми и менее восприимчивыми к болезням.
Если в аквариуме несколько самцов, то каждый из них занимает свою определенную территорию. На границах этих «владений» часто разыгрываются драки между соперниками, оканчивающиеся всегда безобидно. Во время драк и при ухаживании за самкой самцы как бы порхают, широко распустив плавники.
В процессе одного нереста откладывается 30—60 икринок.
Мальки выклевываются через 2—3 дня и после того, как начнут плавать, принимают обычные аквариумные корма. Если аквариум большой и густо засажен растениями, то скоро здесь и там в растениях, а иногда и в свободной воде появляются мальки.
Родители не заботятся о потомстве, но и не нападают на мальков, так что в одном аквариуме можно содержать одновременно и взрослых рыбок, и молодых. Половой зрелости они достигают к 4-м месяцам, но к икрометанию их лучше допускать только в 6-месячном возрасте.
Это очень популярная аквариумная рыбка, в Европе она разводится с 1925 г.
В стоячих и медленнотекущих водах Америки от Нью-Джерси до Мериленда живет дисковидный окунь , обычно достигающий в длину 10 см (в аквариуме он не бывает больше 5 см).
Дисковидный окунь очень неприхотлив к условиям содержания. В зимний период переносит температуру, близкую к нулевой.
Предпочитает живую пищу и кристально чистую воду. Во время нереста самки окрашены более интенсивно, а самцы, наоборот, теряют окраску. Развитие икры и мальков не отличается от описанных выше.
В холодноводных (неподогреваемых) аквариумах целесообразно содержать большинство видов фундулюсов и некоторых живородящих, например таких, как гирардинус 